関節リウマチについて
「関節リウマチ」という病気は、一般に、こわい病気であり、難病であると思われています。
しかし、全体の70％の患者は進行が非常に緩やかであり、現在では早期発見にて上手につきあって
いける病気であります。
初期には手足の関節などが腫れ、関節痛などの症状が、放置すると、体のあちこちの関節に起こり、
次第に関節が変形してくる病気です。
関節リウマチの患者さんは日本では約60〜70万人おられると言われています。30〜50歳代の女性に
多くみられ、女性は男性の約３倍の頻度で発生します。この病気は自己免疫疾患であり、原因に
ついては、まだ不明な点が多いのですが、遺伝子の影響があることはわかっていますが、母親が
リウマチだから、必ずお子さんに遺伝するわけではありません。
関節リウマチの初期の症状として、「朝のこわばり（朝起きた時に指が曲がりにくいが、
しばらくすると気にならなくなる）」は重要です。診断は、血液検査やレントゲン検査、そして
他の関節の症状を総合的に判断し治療を開始するようになります。
血液検査の異常（リウマトイド因子陽性）が、患者さんへの誤解に結びつくことがあります。
現在、リウマチの早期診断の大切さがわかってきたために、より適切に診断し、早期に投薬する
ことが大切ではありますが、リウマチでない患者に血液検査だけで診断され、投薬が行われる
ことがあることは非常に残念です。正常の方の3〜６％に血液検査のリウマトイド因子が陽性に
でますし、関節リウマチの患者さんでも15〜２０％くらいの方は陰性なので血液検査だけでは
判断できません。しかし、より感度や特異度の高い検査（抗CCP抗体）が、保険で受けられること
になったことは、より早期の段階でリウマチ患者の発見につながると思われます。
治療に関してもここ数年で、多くの研究、新薬の開発によって、痛みをやわらげる薬（消炎鎮痛剤、
ステロイド）だけでなく、リウマチ自体の進行を抑え、関節の破壊を予防できる薬剤が飛躍的に
増えました。このため、強く関節リウマチが疑われる場合には、私は信頼できる膠原病・リウマチ
内科専門医に必ず紹介しています。また手関節、肘、手指の関節炎、変形、腱断裂などは日帰り手術で
治療が可能であり、信頼できる手の外科専門医の出張手術を当院で実施しております。
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